El caso de la tinta que desaparece: un misterio en el tribunal fiscal de EE. UU.

Jun 27, 2023

Es más difícil de lo que imagina pedir un bolígrafo con tinta que pueda resistir la radiación.

Y, sin embargo, eso es exactamente lo que me encontré tratando de hacer este fin de semana después de leer sobre un contribuyente cuyo pago fue devuelto en forma de lo que parecía un cheque en blanco.

Larry James Klingenberg y Lou Ann Bassan de San Francisco presentaron conjuntamente una petición de caso S ante el Tribunal Fiscal de Estados Unidos. Un caso S generalmente implica una disputa con el IRS donde el monto de la deficiencia y cualquier adición a los impuestos o multas, pero no los intereses, para cada año es de $50,000 o menos. En materia de cobranza, el impuesto total impago, incluidos intereses y multas, para todos los años no puede exceder los $50,000. La tarifa de presentación es de $60 y se puede pagar con cheque, giro postal, tarjeta de crédito o tarjeta de débito. Según el Tribunal Fiscal, la petición tenía matasellos del 11 de julio de 2022 y se recibió el 18 de julio de 2022. Un aviso de recibo La petición se registró el 1 de agosto de 2022.

Hay otra entrada en el expediente: Una orden de tasa de presentación. Esa orden señala: "No se ha pagado la tarifa de presentación de $60,00 del Tribunal para este caso".

El tribunal también envió por correo un aviso devolviendo el cheque original de Bassan. Pero en lugar de un cheque de 60 dólares a nombre del Tribunal Fiscal de Estados Unidos, el cheque apareció en blanco. ¿Fue un caso de olvido? No. Era ciencia.

El aviso indicaba que el cheque se había visto afectado negativamente debido a la irradiación del correo gubernamental. La tinta simplemente había desaparecido. Aparentemente, si lo girabas en el ángulo correcto, podías distinguir dónde solían estar las palabras, pero después de la irradiación, desaparecieron.

El tribunal recomendó que el contribuyente debía enviar un cheque de reemplazo; ahí es donde entró la orden. La orden le dio al contribuyente dos meses adicionales para pagar la tarifa de presentación.

¿En cuanto a esa irradiación? Si te estás imaginando algún tipo de experimento gubernamental ultrasecreto que salió mal, estarías equivocado. Es mucho menos dramático.

Como escribí antes, el Servicio Postal de EE. UU. puede tardar entre ocho y 15 días hábiles en entregar un correo a una agencia gubernamental en Washington, DC, desde cualquier lugar de EE. UU. Esto se debe a que una vez que el correo ha sido clasificado, se dirige a una ubicación de Nueva Jersey para su irradiación, lo que demora entre cinco y diez días adicionales. Luego se devuelve a Washington, DC para ser entregado.

Este proceso no es nuevo: lleva sucediendo más de 20 años. Después del 11 de septiembre, en octubre de 2001, se encontró ántrax en el correo enviado a agencias de noticias y a las oficinas de dos senadores estadounidenses. El ántrax, que se presenta como un polvo blanco, es una especie de bacteria que forma esporas que pueden enfermar a las personas cuando se inhalan. Como medida de protección, y con la ayuda del FBI y expertos en salud pública, el USPS comenzó a irradiar determinadas piezas de correo.

El correo afectado incluye sobres y planos comerciales y de tamaño carta de primera clase, correo expreso y prioritario, y otros paquetes dirigidos a oficinas gubernamentales específicas en los códigos postales 20200 a 20599. Todo el correo dirigido a la Casa Blanca, el Congreso y la Biblioteca del Congreso. está irradiado.

Existen instalaciones especiales para irradiar el correo. Tienen gruesos muros de hormigón o revestidos de plomo para proteger a los empleados y visitantes de la radiación. Durante el proceso de irradiación, el correo se expone a un calor extremo al pasar a través de un haz de radiación ionizante de alta energía. El rayo destruye virus y bacterias como el ántrax.

El proceso puede cambiar la apariencia y el tacto del papel. También puede cambiar de color (a amarillo o marrón) y volverse quebradizo o quebradizo. También puede oler como si lo hubieran cocido en el horno. El pegamento y la cinta pueden aflojarse y la impresión puede distorsionarse. Y no, porque sé que te estás preguntando: irradiar el correo no lo vuelve radiactivo. Tendrás que encontrar otras maneras de hacer realidad tus sueños de convertirte en Spiderman; una petición devuelta por el Tribunal Fiscal no bastará.

La tinta que desaparece está notoriamente ausente de esa lista de posibles efectos secundarios de la irradiación. Según el Asesor de Asuntos Públicos del Tribunal Fiscal, no es un problema muy común. Cuando el tribunal recibe correo irradiado, generalmente puede decir que el correo ha “pasado por un proceso”. Pero los informes sobre la desaparición de tinta son tan raros que el tribunal ni siquiera realiza un seguimiento de los casos.

Pero me preguntaba, ¿qué pasaría si usted quisiera comprar un bolígrafo específicamente para firmar un cheque y enviarlo al Tribunal Fiscal? ¿Qué tan difícil puede ser encontrar uno? Resulta que es más complicado que presentar una petición en primer lugar.

Mi primer instinto fue buscar en Google variaciones de "bolígrafos que pueden resistir la radiación". Eso no me llevó muy lejos, pero sí me llevó a algunas madrigueras interesantes. Resulta que puedes comprar bolígrafos que pueden escribir en todo tipo de circunstancias: al revés, bajo el agua y en gravedad cero. Algunos bolígrafos afirman estar "diseñados para durar para siempre", mientras que otros afirman que son prácticamente "indestructibles". Incluso puedes comprar bolígrafos tácticos que sirven para múltiples propósitos, como romper parabrisas y matar osos. ¿Pero firmar un cheque que absolutamente podría entregarse al Tribunal Fiscal a través del correo de EE. UU.? No encontré ninguno con esa garantía.

Decidí consultar con un científico. Alexandra Ormond, Ph.D., es jefa del departamento de química, física y geociencias de Meredith College en Raleigh, Carolina del Norte. Le pregunté por qué desaparecía la tinta de un cheque. Ésta es, por supuesto, una pregunta capciosa sin más información. Ormond advirtió que sería bueno saber qué tipo de bolígrafo se utilizó para escribir el cheque.

Curiosamente, señaló que si “se usaba un bolígrafo borrable como el PILOT FriXion, durante el proceso de irradiación, que puede incluir radiación en forma de calor o radiación ionizante (como rayos X), la tinta del bolígrafo puede experimentar una reorganización o degradación del componente de la tinta responsable del color”. El resultado puede ser que el color se pierda durante este proceso. Sin embargo, con este tipo de bolígrafos, el color puede regresar mediante un proceso termocrómico una vez que se enfría la tinta. Mi conjetura es que el Tribunal Fiscal no pensó en ponerlo en un congelador.

Me preguntaba si podrían existir procesos alternativos para matar los tipos de bacterias a las que se dirige el gobierno y al mismo tiempo permitirle firmar libremente con un bolígrafo de su elección. Ormond señaló que probablemente podría haber otros procesos, pero probablemente necesitarías saber qué es lo que estás tratando de destruir. Me recordó que hay muchos tipos de radiación: los objetos pueden irradiarse mediante diversos procesos, incluido el calor, los rayos X y la luz ultravioleta del sol o de fuentes artificiales. La radiación no siempre equivale a la reactividad nuclear. Por ejemplo, comúnmente irradiamos ciertos microorganismos en los alimentos.

Incluso se pueden comprar bolígrafos que ya hayan sido irradiados para esterilizarlos, algo cada vez más deseable para las empresas debido al Covid-19. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los bolígrafos que han sido irradiados en un proceso no necesariamente tienen tinta garantizada para resistir otras técnicas de irradiación.

Todo esto me hizo preguntarme: ¿Qué debe hacer un contribuyente? Mientras llamaba a mi alrededor, la respuesta clara fue que no entrara en pánico. Este no es un problema común y la mayoría de las tintas de bolígrafos no borrables probablemente puedan resistir la irradiación realizada por el servicio postal. Y si está muy preocupado, pague mediante giro postal, tarjeta de crédito o tarjeta de débito.

En cuanto a mi investigación, no fue en vano. Decidido a no quedarme con las manos vacías, compré un Space Pen; la marca afirma haber estado en todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA desde 1968. No puedo garantizar que pueda sobrevivir al servicio postal, pero si necesitas escribir algo Mientras floto en una zona libre de gravedad o en temperaturas de hasta 250 grados Fahrenheit, puedo ayudar.

Esta es una columna habitual de Kelly Phillips Erb, la Taxgirl. Erb ofrece comentarios sobre lo último en noticias fiscales, legislación fiscal y política fiscal. Busque la columna de Erb todas las semanas en Bloomberg Tax y sígala en Twitter en @taxgirl.

Para contactar al reportero de esta historia: Kelly Phillips Erb en Washington en [email protected]

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